탈장이란?

탈장의 가장 흔한 증상은 하복부나 사타구니에 멍울이 생기는데 서있을 때 항상 볼록하게 나왔다가 드러누우면 저절로 없어지고 손바닥으로 누르면 공기방울이 들어가는 느낌처럼 들어가는 증상입니다. 어린이에서는 가끔은 한번 생겼다 한 쪽 고환이 약간 커진 느낌 외에 탈장은 없어진 것처럼 보일수도 있습니다. 그러나 한 번 불룩하게 탈장이 생기면 저절로 좋아지는 경우는 없습니다. 오히려 없어진 것처럼 보이는 탈장이 나중에 심각한 합병증이 생길 확률이 더 높습니다.

원인은 선천적으로 탈장이 있는 경우와 후천적으로 나이가 들면서 복벽의 근막이 쇠약해져 생기는 두 가지로 나눕니다. 선천적인 탈장은 태생기에 고환이 이동한 흔적이 관으로 남아있어 생기는 탈장입니다. 이 관은 인구의 약 20%에서 있으며 대부분 성장과정에서 막히게 되나 인구의 약 2%에서는 탈장으로 발전됩니다. 탈장환자의 대부분은 이 형태입니다.

탈장수술

탈장이 발견되면 바로 수술을 해야 합니다. 복강에서 장이 빠져나온 출구는 근육 Ring의 형태로 되어있어 통증으로 긴장되면 더욱 조이게 되므로 빠져나온 장이 괴사되게 되기 때문입니다. 탈장의 수술방법은 자가 근막을 이용한 봉합 수술, 인공막 수술, 복강경 수술의 3가지로 크게 대별됩니다.

이 중 인공막 수술이 무장력 수술로서 생체역학적으로 가장 이상적인 수술입니다. 이물질이 인체내에 들어오면 거부반응과 염증이 생기는데, 이 인조막은 거부반응 없이 인체조직과 융화되어 느슨한 조직을 장력없이 단단하게 만들어 평생동안 유지시켜줍니다. 인조막을 이용한 무장력 수술이 제대로만 시술된다면 재발은 없습니다. 예향외과에서는 폴리프로필렌 메쉬(인공막)를 이용한 무장력 탈장수술을 하고 있습니다.

김철수 원장은 광주전남 지역에서는 최초로 1998년부터 이 수술을 도입하여 시술하였습니다.

복강경 수술도 원리는 인공막 수술과 같습니다. 그러나 복강경 탈장수술은 인공막 수술에 비해 복잡하고 문제점이 오히려 많아서 거의 시술되지 않습니다. 인공막 탈장 수술을 하더라도 흉터가 거의 없으며 수술이나 마취의 위험이 없는 수술인데, 괜히 전신마취를 해야 하며 수술 위험이 높은 복강경 수술을 할 필요는 없습니다. 쉬운 길을 놔두고 어렵게 돌아갈 필요는 없습니다.

과거의 수술인 봉합수술은 재발율이 20%에 이르며 수술 후 일상생활까지의 시간이 몇 주 걸리며 특히 근막 조직이 약한 노인에서 재발율이 더 높습니다. 아직도 과거의 수술이 시행되는 병원은 많이 있으나 탈장은 이제 무장력 수술을 해야 합니다.   

탈장수술은 예향외과에서

저희 예향외과에서는 1998년부터 약 400예를 재발없이 성공적으로 하였습니다. 수술은 전신마취에 대한 번거로운 준비나 불안감 없이 국소마취나 미추마취로 시행되고 있습니다. 수술 직후에는 안정을 요하므로 평균적으로 약 3일 입원하며 퇴원하면 일상적인 직장생활은 가능합니다. 수술 후 2주부터는 등산, 달리기 등의 모든 운동이 가능합니다.

어린이와 20대 이하의 청소년은 성장과정에 있으므로 인조막을 사용하지 않고 수술하게 됩니다. 그러나 재발은 없으며 최소한의 피부 절개(약 1cm)로 수술 합니다.